Сви звуци настају треперењем — вибрацијом неког предмета — звучног извора. То је брзо кретање. Ово треперење се преноси на суседне честице ваздуха, тако да и оне трепере, па на следеће честице, итд. и ускоро се јавља треперење свих честица у ваздуху. Тако се стварају звучни таласи.
Треперења се разликују једна од других и проузрокују различите врсте звукова. Постоје три основне разлике између два звука. Разлике су у јачини, висини и боји тона.
Јачина тона зависи од удаљености звучног извора од уха, од величине и јачине треперења. Што је веће ово кретање, звук ће бити јачи. Тон може да буде висок или низак. Његова висина зависи од брзине треперења звучног извора. Боја тона зависи од броја и дужине „прекобројних тонова“ који постоје у сваком звуку. То се догађа ако постоје једновремено нижи и основни тонови, па се они стога мешају.