Шарлах је болест која почиње на слузокожи носа и ждрела, а праћена је оспом на кожи.
Инфекцију проузрокују бактерије из групе стрептокока. Сама болест није тешка, али може имати озбиљне компликације. Две најгоре су реуматска грозница и запаљење бубрега.
Шарлах се најчешће јавља зими. Половину болесника од шарлаха чине деца између 3. и 8. године, а 90 процената болесника су млађи од 15 година. Кад се шарлах једном прележи стиче се потпуна отпорност према овој болести. Многи људи носе бактерије ове болести у грлу или носу, а нису болесни. Они кашљањем и кијањем преносе бактерије и тако шире заразу. Два до пет дана пошто је човек био изложен инфекцији, болест почиње грозницом, језом и повраћањем. Грло је врло болно, отечено, покривено беличастим скрамицама. Језик је такође црвен и на њему се јављају мала црвена испупчења величине чиодине главе.
Другог дана, мале, светлоцрвене тачке почињу да се појављују по телу, нарочито на рукама и бедрима. Оспу на кожи изазива токсин — отровна материја коју производе бактерије шарлаха. Овај токсин шири мале крвне судове у кожи.
Отприлике после 7 до 8 дана црвена оспа бледи, температура се смањује, а бол у грлу престаје. Кожа табана и дланова полако се перута. За време друге недеље болести, већи део коже лица и тела се перута.